Un nuevo informe detalla el valor económico del surf, lo que podemos perder por el cambio climático y la mejor manera de abordarlo.
(Santa Cruz, CA – 16 de septiembre de 2025 ) Un estudio pionero revela la contribución económica de las emblemáticas olas para surfear de Santa Cruz, así como la grave amenaza que supone el aumento del nivel del mar tanto para las olas de los surfistas como para la economía local.
El informe, pionero en su género, titulado " Vulnerabilidad climática de la capital natural del surf de California" , fue liderado por la organización internacional sin fines de lucro Save The Waves Coalition , con sede en Santa Cruz, en colaboración con Integral Consulting y Black Surf Santa Cruz, con el apoyo del Consejo de Protección Oceánica de California.
La conclusión más impactante: un análisis de " Surfonomics " que estima que el surf tiene un valor económico de al menos 194.7 millones de dólares al año en Santa Cruz, California, con más de 783,000 visitas de surf anuales.
Se estima que los viajes de surf de los visitantes generan $44.5 millones anuales en Santa Cruz. El gasto en equipo y servicios de la economía del surf en Santa Cruz contribuye aproximadamente con $150.2 millones anuales. Ambas estadísticas resaltan el enorme valor que el surf aporta a la región.
Ahora comprendemos a gran escala cómo el surf impulsa la economía local. En Save The Waves, sabíamos que necesitábamos algo más que Surfonomics. Por eso, estudiamos cómo ese valor económico se ve amenazado por el cambio climático debido a la pérdida de rompientes debido al aumento del nivel del mar», declaró Trent Hodges, responsable del estudio para Save The Waves Coalition.
Ahora comprendemos a gran escala cómo el surf impulsa la economía local. En Save The Waves, sabíamos que necesitábamos algo más que Surfonomics. Por eso, estudiamos cómo ese valor económico se ve amenazado por el cambio climático, debido a la pérdida de rompientes debido al aumento del nivel del mar.
A partir de mayo de 2023, el proyecto estudió 31 zonas de surf locales, encuestó a cientos de surfistas y miembros de la comunidad y convocó talleres con residentes, empresas y grupos de defensa.
El informe identifica el grado en que las olas rompientes de Santa Cruz se verán afectadas por el aumento del nivel del mar, lo que se conoce como "vulnerabilidad de las olas rompientes". A medida que sube el nivel del mar, la surfabilidad de las olas disminuye con el tiempo. La surfabilidad se define como las condiciones necesarias para que una ola rompiente sea surfeable, calculadas como el porcentaje de tiempo con condiciones surfeables durante el día.
“Trabajamos con expertos locales en condiciones de surf —surfistas con décadas de experiencia directa en las rompientes de Santa Cruz— para asegurarnos de que el proyecto reflejara un profundo conocimiento práctico”, dijo Shaun Burns, Coordinador de la Reserva Mundial de Surf de Santa Cruz para Save The Waves. “Sus conocimientos sobre las mareas y las condiciones fundamentaron el análisis de la autenticidad de cada rompiente y nos permitieron cartografiar el aumento del nivel del mar, mostrando cómo la surfabilidad de estas olas puede cambiar con el tiempo”.
Los datos y el análisis revelaron que los 31 puntos de surf evaluados experimentarán una disminución en sus condiciones para surfear con un aumento del nivel del mar de 1 cm. Aún más alarmante es que, con un aumento de 3 cm, más de la mitad de los puntos de surf se verán significativamente reducidos o desaparecerán por completo, suponiendo que no se tomen medidas de adaptación.
La buena noticia es que existen maneras de mitigar el impacto, y cada rompiente puede requerir un enfoque específico. El informe evalúa cómo diversas estrategias de adaptación pueden ayudar a preservar la surfabilidad y proteger el valor económico, destacando los beneficios de la gestión de arena, la retirada controlada y otras opciones que reducen el impacto de la infraestructura física.
Los enfoques de adaptación que dependen menos de estructuras rígidas y, en cambio, implementan soluciones más basadas en la naturaleza, tienen más probabilidades de preservar la surfabilidad a largo plazo. Mantener una costa más natural y con menor impacto ambiental puede ayudar a reducir los efectos negativos en la calidad general del oleaje y a preservar mejor las rompientes.
Además del modelado económico y ambiental, el proyecto priorizó la participación de la comunidad para comprender cómo el aumento del nivel del mar afecta el comportamiento, la toma de decisiones y el acceso, en particular para los grupos marginados.
En colaboración con Black Surf Santa Cruz , el estudio exploró las barreras a las que se enfrentan las comunidades subrepresentadas para acceder a los puntos de surf, así como las dinámicas sociales que pueden disuadirlas de participar, aportando un contexto fundamental para la planificación de una adaptación equitativa.
Para mí, el valor de una ola es incalculable, pero me hizo reflexionar sobre los factores socioeconómicos y décadas de políticas públicas que han contribuido a la pérdida de valor económico y bienestar de las personas, especialmente de las comunidades negras y de color. ¿Cuál es la pérdida de valor económico y social debido a los problemas de acceso para las comunidades marginadas a esa ola? Si planeamos el futuro de nuestras costas, debemos asegurarnos de que sea equitativo —dice Bella Bonner, directora ejecutiva de Black Surf Santa Cruz—. Esto significa no solo proteger las olas, sino también eliminar las barreras sistémicas de acceso para que todas las comunidades puedan disfrutar de los beneficios del surf y el waveriding y contribuir al diálogo sobre su evolución.
Ahora comprendemos mucho mejor la economía del surf en Santa Cruz, pero, aún más importante, tenemos un plan para implementarla en todo el estado. Los ecosistemas de surf deben integrarse en el proceso de formulación de políticas. Si no tienen estatus, si no se reconocen, estamos desaprovechando el capital natural que tenemos.
El estudio “ Vulnerabilidad climática del capital natural del surf de California ” es sólido y se divide, según su investigación y resultados, en cuatro partes: 1) Surfonomics y el valor económico del surf; 2) Evaluación de la vulnerabilidad de los puntos de surf, es decir, la pérdida de sensibilidad de las olas al aumento del nivel del mar; 3) una evaluación de la dinámica social del surf; 4) recomendaciones políticas y de adaptación.
“El surf es más que un deporte en Santa Cruz; es un pilar cultural, económico y ambiental”, afirmó Nik Strong-Cvetich, director ejecutivo de la Coalición Save The Waves. “Este estudio confirma lo que muchos en la comunidad sentían: el cambio climático no es un problema futuro. Está afectando nuestras costas ahora y está ocurriendo en más ciudades surferas de California, no solo en Santa Cruz”.
El informe final ofrece recomendaciones políticas específicas y marcos de planificación para incorporar la protección de las rompientes de surf en las estrategias de adaptación climática a nivel local y estatal. La Coalición para Salvar las Olas insta a las agencias estatales a tomar medidas inmediatas para implementar una política estatal que reconozca estos lugares.
Ahora comprendemos mucho mejor la economía del surf en Santa Cruz, pero, aún más importante, tenemos un plan para implementarla en todo el estado. Los ecosistemas de surf deben integrarse en el proceso de formulación de políticas. Si no tienen estatus, si no se reconocen, estamos desaprovechando el capital natural que tenemos.
Lea el informe completo sobre la vulnerabilidad climática de la capital natural del surf de California aquí.
Si desea ponerse en contacto con Save The Waves Coalition en relación con el informe o realizar consultas sobre la protección de los puntos de surf en su comunidad local, escriba a info@savethewaves.org.
